Coronelle lisse

Coronella austriaca, la Coronelle lisse, est une espèce de serpents de la famille des Colubridae qui se rencontre de l'Europe à l'Asie Mineure. C'est une petite couleuvre gris à brun ou roussâtre qui mesure entre 50 et 70 cm de long. Ce serpent est diurne et actif du printemps à l'automne, et vit principalement dans les landes et les lisières de bois. Il n'est pas venimeux et se nourrit principalement de lézards qu'il tue par constriction. La Coronelle lisse est ovovivipare, et donne naissance à généralement entre 3 et 9 petits à des fréquences variables suivant les régions. Elle est bien représentée dans une vaste zone géographique et n'est donc pas considérée comme menacée.

Cette espèce mesure entre 50 et 70 cm (maximum 90 cm) pour une masse de 30 à 60 g, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. Son dos varie du gris au brun ou au roussâtre et est parcouru de deux rangées de petites taches foncées, généralement plus marquées au niveau du cou. Ces petites taches sont généralement regroupées pour former des lignes transversales irrégulières. On peut remarquer que les teintes roussâtres sont plus fréquentes chez les mâles, quand les femelles sont souvent grises, mais ce n'est pas un critère fiable pour différencier les sexes. Une bande sombre et fine part du cou et va jusqu'à la narine, de chaque côté de la tête, en passant par le bas de l'œil, et se rejoignant parfois sur le museau. Une tache foncée en forme de croissant, de selle ou de U marque sa nuque. La face ventrale est généralement sombre, de couleur rouge ou orangée, parfois grise et souvent mouchetée de points plus sombres. On rencontre parfois des individus mélaniques.

Ses écailles sont lisses d'où son nom vernaculaire. Elle présente un corps cylindrique, avec un cou peu distinct de la tête, cette dernière étant assez petite avec un museau pointu. Ses yeux sont petits, avec une pupille ronde.

En France elle se rencontre sur la quasi-totalité du territoire métropolitain à l'exception de l'extrême-nord, du midi et du sud-ouest (mais elle est présente dans les Pyrénées). Elle vit dans les landes, tourbières, haies, lisières, pierriers ainsi qu'au bord de certains cours d'eau. Elle se rencontre jusqu'à 1 130 m d'altitude dans les Vosges, 1 150 m dans le Jura, au moins 1 300 m dans le Massif central et jusqu'à environ 2 300 m dans les Alpes et les Pyrénées.

Elle peut parfois être confondue avec la Coronelle girondine là où leurs aires de répartition se recoupent, bien que cette dernière soit en général plus svelte et présente un museau plus arrondi. Elle peut également être confondue avec une vipère à cause de son museau assez pointu. Elle n'a toutefois ni les pupilles fendues, ni les écailles carénées des Viperinae d'Europe.