Vipère aspic
La Vipère aspic, Vipera aspis, est une espèce de serpents de la famille des Viperidae.
Présent surtout en France et en Italie, mais aussi en Suisse et dans le nord de l'Espagne,
et très localement dans quelques pays voisins, ce serpent est étudié depuis très longtemps,
et, à ce titre, est bien connu dans les pays de son aire de répartition. Il vit notamment dans
des milieux broussailleux.
C'est un serpent venimeux, qui utilise son venin principalement pour tuer ses proies,
mais qui peut aussi l'utiliser pour se défendre, parfois contre l'homme chez qui une
morsure peut être dangereuse, voire mortelle dans de rares cas. La grande majorité des
cas restent cependant sans gravité, tandis que la médecine moderne permet de soigner
les évolutions graves.
Cette vipère est protégée par les conventions internationales ainsi que par la législation
de plusieurs pays où elle est présente, comme la France et la Suisse.
La vipère aspic n'est présente qu'en Europe de l'Ouest. Elle se rencontre dans le nord-est
de l'Espagne, en France, en Suisse et en Italie. Elle est aussi présente très localement
dans l'extrême sud-ouest de l'Allemagne, dans la partie méridionale de la Forêt-Noire,
et à l’extrême ouest de la Slovénie.
En France, elle est présente dans la majeure partie du pays, au sud d'une ligne joignant
la Loire-Atlantique à la Moselle, en passant par le sud de l'île-de-France.
Elle est absente sur une grande partie du littoral méditerranéen et en Corse.
Sa limite nordique serait liée aux conditions climatiques. Cette espèce requiert,
en effet, une température suffisante pour terminer son cycle reproductif avant
d'entrer en hibernation (Saint Girons 1977).
Elle est citée en annexe III de la Convention de Berne et est protégée par la loi
de certains des pays où elle est présente, comme la Suisse ou la France.
Le nom de cette espèce, aspis, vient du grec ασπις signifiant « bouclier », en référence
à l'arrière de sa tête en forme de bouclier. Ce terme désignait aussi le cobra et par extension tout serpent venimeux.