Vipère d'Orsini
La Vipère d'Orsini, Vipera ursinii, est une espèce de serpents de la famille des Viperidae.
D'une taille n'excédant généralement pas 50 cm à l'âge adulte, il s'agit de la plus petite vipère d'Europe.
On la rencontre en Europe, au Moyen-Orient ainsi qu'en Asie centrale, jusqu'à la Chine.
Son aire de répartition est néanmoins très fragmentée. Elle peut fréquenter différents
milieux allant des prairies sèches de montagne aux zones humides de plaine.
Elle se nourrit principalement d'insectes, mais également de petits vertébrés.
L'espèce compte cinq à six sous-espèces selon les auteurs. Elle appartient à un complexe
taxonomique vieux d'environ 10 millions d'années. La systématique de l'espèce est néanmoins
encore sujet à débat, trop peu d'études génétiques ayant été réalisées à ce jour.
Bien que venimeuse, cette espèce n'est pas dangereuse pour l'Homme, son venin étant principalement
toxique pour les insectes. En raison de la disparition progressive de son habitat en Europe,
l'espèce est en nette régression et est considérée comme vulnérable par l'Union internationale
pour la conservation de la nature. Elle est protégée par des conventions internationales et les
législations locales de plusieurs pays de son aire de répartition.
Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Il n'y a pas de différence notable
de coloration entre les deux sexes même si la face ventrale peut sembler plus sombre chez les mâles que chez les femelles.
Cette vipère est ovovivipare (elle ne pond pas d'œufs). Après un accouplement en mai, elle accouche
de 3 à 4 vipéreaux entre la fin du mois d'août et le début du mois de septembre.
La vipère d'Orsini peut évoluer dans des milieux très différents selon les sous-espèces.
Ainsi, l'habitat est constitué de landes et prairies dans les zones de montagnes,
à des altitudes allant entre 1000 et 2 700 m. Plus précisément,
vit dans des pelouses calcaires d'altitude peuplées de genévrier nain, de lavande et de genêts cendrés.
Elle s'abrite dans les anfractuosités du calcaire. à l'inverse, vivent en plaine,
dans des steppes sèches ou même des zones humides.