Vipère de Séoane

Vipera seoanei, la Vipère de Séoane, est une espèce de serpents de la famille des Viperidae qui se rencontre dans le nord-ouest de la péninsule Ibérique et l'extrême sud-ouest de la France. Ce serpent venimeux diurne − mais qui devient nocturne aux fortes chaleurs − et vivipare atteint en général entre 40 et 50 cm. Il est très variable dans ses couleurs et motifs, en général beige, marron ou gris avec en général une bande dorsale aux bordures irrégulières. Ses écailles sont fortement carénées, et il a une tête triangulaire, aux yeux à la pupille fendue verticalement.

Il fréquente les bois, landes, ronciers et clairières mais évite les zones trop sèches et très rocailleuses, jusqu'à 1 900 m dans les montagnes de la côte de Cantabrie, et se nourrit de petits mammifères, oiseaux et reptiles. Les femelles se reproduisent en général une fois tous les deux ans et donnent naissance à la fin de l'été à 3 à 10 vipereaux qui mesurent entre 14 et 19 cm.

Ce serpent est classé comme « Préoccupation mineure » par l'UICN, sa survie à moyen terme n'est donc pas préoccupante.

La Vipère de Séoane est vivipare. Les mâles sont matures entre la troisième et quatrième année, et les femelles entre la troisième et la cinquième année de vie (lorsqu'ils atteignent entre 32 et 38 cm).

Elles ne se reproduisent qu'une fois tous les deux ans, parfois tous les ans lorsque les conditions sont optimales. L'accouplement a généralement lieu entre avril et mai. Les femelles donnent ensuite naissance entre fin août et début septembre à de 3 à 10 vipereaux qui mesurent entre 14 et 19 cm de long).

Ce serpent est classé comme « Préoccupation mineure » (LC) sur la liste rouge de l'UICN Toutefois il est classé en « Quasi-menacée » (NT) sur la liste route du comité français de l'UICN.

Selon l'UICN les principales menaces qui pèsent sur cette vipère sont la destruction directe par l'homme lorsqu'il la rencontre et la disparition de son habitat à cause des incendies, la progression des surfaces agricoles intensives avec comme conséquence la disparition des haies.

En dehors de l'homme qui peut la tuer par peur des vipères il existe plusieurs espèces qui peuvent s'attaquer la Vipère de Séoane (adultes ou jeunes ) : la Coronelle lisse (qui consomme de petits reptiles), la Buse variable, la Circaète Jean-le-Blanc, la Loutre d'Europe, la Genette commune, Renard roux et le Chat sauvage.

L'épithète spécifique de cette espèce, seoanei, est dédié au naturaliste espagnol Victor López Seoane y Pardo-Montenegro. Son nom vernaculaire, Vipère de Séoane, est la traduction du nom spécifique latin. La sous-espèce Vipera seoanei cantabrica est nommée en référence au lieu de sa découverte, la Cantabrie, et son nom vernaculaire est la Vipère de Séoane catabrique.